Ισχυρή έκρηξη σημειώθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης, σε εργοστάσιο λιπασμάτων στην πολιτεία του Τέξας. ταν τόσο ισχυρή που καταγράφηκε ως σεισμική δόνηση μεγέθους 2,1 βαθμών, όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό Κέντρο Γεωφυσικών Μελετών. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της αστυνομίας, εκτιμάται ότι έχασαν τη ζωή τους από 5 έως 15 άτομα, ενώ τουλάχιστον 160 επιζώντες νοσηλεύονται. Πολλά σπίτια γύρω από το εργοστάσιο καταστράφηκαν ολοσχερώς, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για επιζώντες. Πριν από 20 χρόνια, η ίδια περιοχή είχε βρεθεί στο επίκεντρο για την επονομαζόμενη «πολιορκία του Ουάκο»...
Σε ανακοίνωση της αστυνομίας, πολλές ώρες μετά το συμβάν, γίνεται λόγος για πέντε έως δεκαπέντε νεκρούς και 160 επιζώντες που νοσηλεύονται, ενώ το εργοστάστιο West Fertilizer Plant -όπου προκλήθηκε η έκρηξη- αντιμετωπίζεται ως σημείο εγκλήματος. «Δεν έχω υπ΄όψιν μου στοιχεία ότι πρόκειται για οτιδήποτε πέραν ατυχήματος ή πυρκαγιάς», δήλωσε πάντως ο επικεφαλής της αστυνομίας του Ουέικο Πάτρικ Σουάντον.
Σύμφωνα με το CNN, οι ισχυροί άνεμοι εμποδίζουν το έργο των πυροσβεστών, για την κατάσβεση της πυρκαγιάς και την διασφάλιση μίας τεράστιας δεξαμενής με χημικά, η οποία έχει παραμείνει άθικτη παρά την ισχυρότατη έκρηξη. Οι αρχές ανησυχούν επίσης μήπως οι ισχυροί άνεμοι μεταφέρουν επικίνδυνα τοξικά αέρια στις παρακείμενες κατοικημένες περιοχές, σύμφωνα με την ίδια πηγή.
Τη συμπαράστασή του προς τα θύματα της έκρηξης εξέφρασε σήμερα ο Μπαράκ Ομπάμα σημειώνοντας ότι οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες προσφέρθηκαν να βοηθήσουν τις τοπικές και πολιτειακές αρχές που κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν την τραγωδία. «Το Γουέστ είναι μια πόλη πολύ αγαπητή για πολλούς Τεξανούς. Οι κάτοικοί της, που προσπαθούν να ανταποκριθούν στην τραγωδία, έχουν τη στήριξη του αμερικανικού λαού», αναφέρεται στην ανακοίνωση που εξέδωσε ο Λευκός Οίκος.
Πυκνός καπνός αναδύεται από το σημείο της έκρηξης (φωτό Reuters)
Το χρονικό της έκρηξης
Η έκρηξη προκλήθηκε από άγνωστη αιτία στις 7:50 μ.μ. τοπική ώρα στο εργοστάσιο, το οποίο βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα νότια του Ντάλας και δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο να προκλήθηκε από αμμωνία.
Αρχικές πληροφορίες από το τοπικό τηλεοπτικό δίκτυο KWTX έκαναν λόγο για 70 νεκρούς. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι η περιοχή γύρω από το εργοστάσιο, μια κωμόπολη 2.700 κατοίκων, μοιάζει με εμπόλεμη ζώνη καθώς από την έκρηξη υπέστησαν ζημιές και δεκάδες γειτονικά κτίρια όπως ένα σχολείο και ένα γηροκομείο ενώ υπάρχουν αναφορές για σπασμένα τζάμια σπιτιών ακόμη και 300 μέτρα μακριά από το εργοστάσιο.
Εκπρόσωπος της υπηρεσίας δημόσιας ασφάλειας του Τέξας δήλωσε ότι μετά την πρώτη έκρηξη ακολούθησαν δυο μικρότερες. Ο δήμαρχος δήλωσε στο CNN ότι 60 με 70 σπίτια γύρω από το εργοστάσιο έχουν καταρρεύσει.
Πυκνά σύννεφα καπνού κάλυψαν την περιοχή πάνω από το εργοστάσιο, ενώ ο τηλεοπτικός σταθμός WFAA του Ντάλας μετέδωσε εικόνες από ελικόπτερο που δείχνουν κατεστραμμένη μια περιοχή τριών οικοδομικών τετραγώνων. Ιατρικό Κέντρο των Βαπτιστών στο Γουέικο ανέφερε ότι νοσηλεύονται εκεί 66 άτομα, μεταξύ των οποίων και παιδιά με τραύματα στα πόδια, εγκαύματα και κατάγματα.
Σύμφωνα με το τηλεοπτικό δίκτυο CBS μεταξύ των τραυματιών είναι και αρκετοί πυροσβέστες από τη δεύτερη έκρηξη, που σημειώθηκε καθώς έφταναν στο σημείο. "Οι πυροσβέστες βρίσκονται στη ζώνη, αλλά δεν μπορούν να πλησιάσουν εξαιτίας των τοξικών καπνών", δήλωσε ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής. Για σκηνή καταστροφής κάνουν λόγο αστυνομικοί προσθέτοντας ότι ακόμη δεν είναι δυνατόν να προσδιορισθεί εάν πρόκειται για ατύχημα ή εγκληματική ενέργεια.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Γεωφυσικών Μελετών, η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που καταγράφηκε ως δόνηση 2,1 Ρίχτερ από τα μηχανήματά του. Διευκρινίζει ότι το μέγεθος του σεισμού καταγράφει μόνο τη μετακίνηση του εδάφους και όχι το ωστικό κύμα που προκλήθηκε στην επιφάνεια.
Βίντεο κατοίκου που δείχνει τον πυκνό καπνό που κάλυψε την περιοχή μετά την έκρηξη :
